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Text File  |  1992-08-28  |  3.9 KB  |  84 lines
  1.                                                                                 DANCE, Page 67Carrying On the Legacy
  2.  
  3.  
  4. Once Alvin Ailey's star dancer, Judith Jamison takes over his
  5. role at the head of New York's most vivacious company
  6.  
  7. By JANICE C. SIMPSON
  8.  
  9.  
  10.     Few artistic relationships are closer than that between
  11. a choreographer and the dancer who embodies his or her
  12. inspiration. Such was the relationship between Alvin Ailey and
  13. Judith Jamison. Ailey, at the head of his own dance company,
  14. drew on gospel music, the blues and other legacies of the black
  15. experience to create works that helped open the world of dance
  16. to new audiences and new performers. Jamison was the majestic
  17. dancer who performed Ailey's creations with a poetry and passion
  18. that matched his own. In such a collaboration, says Jamison, the
  19. other person "knows what you're doing without your telling him.
  20. He knows your movements, what's going on inside your body, your
  21. mind and your spirit."
  22.  
  23.     Nevertheless, Jamison was eager to stand on her own, and
  24. she left the Ailey troupe in 1980. But the mystical bond
  25. between them never weakened. So in 1988, when Ailey, ill with
  26. a rare blood disorder, invited Jamison to accompany him on what
  27. would be his last tour, she didn't hesitate. Between rehearsals,
  28. performances and travel, Ailey prepared her to carry on his
  29. legacy. She became artistic director of the Alvin Ailey American
  30. Dance Theater less than three weeks after his death in 1989.
  31.  
  32.     The passing of a founder can be a severe blow to any
  33. institution. Yet today, under Jamison, 48, the Ailey troupe has
  34. never looked better. Its technique is sharper than it has been
  35. in years, and it has lost none of its usual sassy flair. Behind
  36. the scenes, Jamison has stabilized the Manhattan-based company's
  37. finances by finding it a second home in Baltimore, where it will
  38. maintain a residency for five weeks each year. In New York City
  39. throughout this month, she will oversee a dance camp for
  40. disadvantaged kids that continues Ailey's mission of taking
  41. dance to the masses.
  42.  
  43.     Jamison's approach to running the troupe differs in some
  44. respects from Ailey's -- he encouraged dancers to discover their
  45. own mistakes, she is more direct about what she wants; he shied
  46. away from fund raising and publicity, she embraces both -- but
  47. their artistic goals are the same. "Her aesthetic is built on
  48. Alvin's," says Denise Jefferson, director of the company's
  49. dance school. "The transition was smooth because Judy was coming
  50. home."
  51.  
  52.     Jamison and Ailey first met in 1965, when she stumbled
  53. over him while rushing off-stage after an unsuccessful audition
  54. for a television special. Although the famed choreographer
  55. Agnes de Mille had discovered her and given the young dancer her
  56. first professional role, in a piece created for the American
  57. Ballet Theater, Jamison found that her height (5 ft. 10 in.),
  58. dark coloring and close-cropped hair made it difficult to find
  59. other jobs in a world that prized petite, fair women with
  60. flowing tresses. Ailey, however, recognized her special talent
  61. and kindred spirit and invited her to join his company. Their
  62. partnership flourished, reaching its apogee in 1971, when Ailey
  63. created Cry, a solo dance tribute to black women that became
  64. Jamison's signature piece.
  65.  
  66.     After going on her own, Jamison starred in the Broadway
  67. musical Sophisticated Ladies and appeared with several other
  68. dance companies as a guest performer and later as a
  69. choreographer. In 1988 she founded her own troupe, the Jamison
  70. Proj ect, which gave her valuable experience in fund raising and
  71. other management responsibilities necessary to keep a dance
  72. group on its feet. When Ailey died, Jamison folded the company
  73. that bore her name into the one that bore her friend's. "Ego is
  74. important to me," she admits, "but the sustenance of this
  75. company is very important to me." The collaboration goes on.
  76.  
  77.  
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